朝鲜所欠前苏联债务问题由来已久。上世纪60年代，朝鲜向前苏联借款38亿卢布，用来修建发电厂等基础设施。2008年俄朝两国银行以60卢比兑换1美元的比率估算朝对俄债务约为80亿美元，到2009年加上利息达90亿美元，2011年则达110亿美元。除俄罗斯外，朝鲜所欠债务的主要债权国还有中国和韩国，如果把朝鲜外债总额分摊到朝鲜人身上，则每人平均欠债775美元，而其人均月薪仅为几十美元。2008年前后，俄罗斯和朝鲜曾就债务问题进行进一步谈判，但未能达成一致。2011年6月，俄朝重启中止3年的债务协商谈判，俄方表示“不排除免除朝鲜一部分债务的可能”，并提议“剩余债务通过分期付款或投资的形式偿清”。

俄罗斯科学院经济研究所著名朝韩问题专家托罗洛伊接受《俄罗斯报》专访时表示，俄朝两国就朝鲜欠前苏联债务达成协定，具有积极而深远的政治意义和经济意义。一方面，它消除了俄朝双边关系发展进程中“一块悬而未决的绊脚石”；另一方面，剩余10%的债务用作投资将成为“扩大俄朝合作、密切经济联系的新契机”。他指出，协定明确规定，这笔钱的具体使用分配将通过俄朝双方协商确定，可保证其不会被用于军事领域，而是用于既定的“人文和能源合作领域”，其中，铺设俄罗斯经朝鲜到韩国的天然气管道、连接西伯利亚铁路和朝鲜半岛铁路的项目以及俄对朝输电工程等或将从中受益。